По мне так ручка намного приятнее - так хоть чуствуешь и контролируешь машину. К тому же в дальней дороге вабче заснуть можно: кондей, гур, автомат. А так подёргал ручку и взбодрился чуток. Да и на нейтралочке покататься милое дело.
Вы в москве, особенно ближе к НГ покатайтесь. Когда у вас левая нога от "ощущения контроля автомобиля" через 3 часа "отсохнет" вы сразу задумаетесь о том, что как бы "тотал контрол" это конечно же хорошо, но себя любимого, как-то становиться жалко

По поводу трассы: разницы никакой. Это я вам говорю, как человек, который неоднократно ездил на "дальняк" как на ручке, так и на автомате. Засыпаешь одинаково. Ноги затекают одинаково. А на автомате есть круиз (у меня).
А на нейтралке вообще в принципе ездить нельзя (разве что на эвакуаторе). Почему: уже объясняли много раз. В поиск.