Понижать передачу хорошо, когда торможение прогнозируемое и на хорошей дистанции. При экстренном торможении - тормоз в пол, сцепление не выжимать - лучше пусть движок заглохнет, чем не хватит расстояния для остановки. Кроме того, понижать передачи на льду тоже нужно уметь и чувствовать момент включения сцепления - если резко бросить сцепление, машину дернет и колеса пойдут на юз, тут уж не знаешь, что лучше для новичка (у которого в критической ситуации глаза на лбу, руки потные и ноги дрожат)...
На перекресток лучше выезжать на 2 передаче - и мощности "под педалью" хватит для резкого ускорения в случае чего, и для внезапного торможения есть хорошее замедление при отпускании газа.