Именно в этот день - 12 апреля 1961г. – ракетой-носителем "Восток" был выведен на орбиту первый пилотируемый космический корабль "Восток" с летчиком-космонавтом Юрием Гагариным. Запуск был произведен с космодрома Байконур. 108-минутный полет, в течение которого "Восток" совершил виток вокруг Земли, открыл эру освоения людьми космического пространства.
Ровно через год Президиум Верховного Совета СССР своим указом учредил памятный день, который с тех пор называется Днем космонавтики.
С 1968г. 12 апреля отмечался и Всемирный день авиации и космонавтики. Он был учрежден 61-й Генеральной конференцией Международной авиационной федерации, состоявшейся в ноябре 1968г., и решением Совета Международной авиационной федерации, принятым в апреле 1969г. по представлению Федерации авиационного спорта СССР.
7 апреля 2011г. на специальном пленарном заседании Генеральной Ассамблеи ООН была принята резолюция, официально провозгласившая 12 апреля Международным днем полета человека в космос. Документ подписали представители более чем 60 государств.